狭义的说,DCS主要用于过程自动化,PLC主要用于工厂自动化(生产线),SCADA主要针对广域的需求,如油田,绵延千里的管线.如果从计算机和网络的角度来说,它们是统一的,之所以有区别,主要在应用的需求。

   DCS常常要求高级的控制算法,如在炼油行业。PLC对处理速度要求高,因为经常用在联锁上,甚至是故障安全系统。SCADA也有一些特殊要求,如振动监测,流量计算,调峰调谷等。 SCADA是调度管理层，DCS是厂站管理层，PLC是现场设备层。 PLC系统，即可编程控制器，适用于工业现场的测量控制，现场测控功能强，性能稳定，可靠性高，技术成熟，使用广泛，价格合理。DCS系统，即集散工控制系统，属90年代国际先进水平大规模控制系统。它适用于测控点数多、测控精度高、测控速度快的工业现场，其特点是分散控制和集中监视，具有组网通讯能力、测控功能强、运行可靠、易于扩展、组态方便、操作维护简便，但系统的价格昂贵。SCADA系统，即分布式数据采集和监控系统，属中小规模的测控系统。它集中了PLC系统的现场测控功能强和DCS系统的组网通讯能力的两大优点，性能价格比高。