传统的继电保护包括机电型、整流型、晶体管型和集成电路型等四种类型，都是反应模拟量的保护，保护的功能完全依赖于继电器等硬件来实现，往往设备复杂、调试周期长、故障率高。而微机保护是数字式继电保护（是指基于可编程数字电路技术和实时数字信号处理技术实现的电力系统继电保护）的简称。是依赖于微型计算机和相应的软件程序，通过将各种输入量转化成数字信号并经过处理而形成的一种性能优良的新型继电保护装置。它不仅能够实现常规保护装置难以实现的复杂保护原理，提高继电保护的性能，而且能提供诸如简化调试及整定、自身工作状态监视、事故记录及分析等高级辅助功能，还可以完成电力自动化所要求的各种智能化测量、控制、通信及管理等任务，具有优良的性能。它与常规保护相比具有以下特点：
（1）维护调试方便。微机保护的保护性能及特性主要是由软件来实现的，只要微机保护的硬件电路完好，保护的性能就可以得到保证。调试人员只需进行简单的操作即可了解保护装置是否工作良好。
（2）灵活性好。微机保护只要改变软件就可以使保护的性能和特点灵活地适应电力系统运行方式的变化。
（3）可靠性高。微机保护具有自动纠错的功能，能够自动地识别和排除干扰，防止因干扰造成的误动；其次，它还具有自诊断能力，能够自动检测出装置本身硬件的异常部分，因此，它的可靠性要高于常规保护。
（4）易于获得附加功能。在系统发生故障后可以提供多种信息，如保护各部分的动作顺序、动作时间、故障类型、故障相别、故障前后的电流和电压的波形和测距值等，配置一台打印机，即可获得纸质报告，通过通信接口可以将上述信息送到当地监控系统或上级调度机构。
（5）保护性能完善。由于计算机的应用，使传统保护中存在的难于解决的技术问题得以很好地解决。如短线路上允许过渡电阻的能力，距离保护中如何区分短路和振荡的问题，以及变压器差动保护中如何识别励磁涌流和内部故障的短路电流等问题，都找到了解决问题的新的原理和方法。